واحة العلا

واحة العلا واحة نخيل واسعة في محافظة العلا بمنطقة المدينة المنورة شمال غرب المملكة العربية السعودية. وتمتد شريطاً أخضر طويلاً في قاع وادي العلا بين جروف وجبال من الحجر الرملي، وتحيط بالبلدة القديمة وتتصل شمالاً بمواقع أثرية مثل دادان.

قامت الواحة على المياه الجوفية والعيون التي جعلت الاستقرار ممكناً في هذا الوادي منذ آلاف السنين. وكانت محطة رئيسة على طريق البخور الذي ربط جنوب الجزيرة العربية ببلاد الشام ومصر، فنشأت فيها مملكتا دادان ولحيان ثم حضر الأنباط في الحِجر القريبة، ومرّ بها بعد ذلك طريق الحج الشامي. وظل سكان البلدة القديمة حتى القرن العشرين يتنقلون بين بيوتهم في البلدة ومزارعهم في الواحة بحسب المواسم.

يسير الزائر في دروب مظللة بين بساتين النخيل تحدها جدران من الطين واللبن، ويشاهد قنوات الري وأشجار الحمضيات والمحاصيل التي تُزرع تحت النخيل، وبيوت المزارع الطينية القديمة. وتشتهر العلا بتمورها وحمضياتها. وقد هُيئت في الواحة مسارات للمشي ضمن برامج الحفاظ عليها وإحيائها. وتمثل الواحة الأساس الذي قامت عليه حضارات العلا المتعاقبة، وما زالت مصدر رزق لمزارعيها.